終端pos機維護工程師,與美國人用工程師的方式培養(yǎng)數(shù)學家不同

 新聞資訊2  |   2023-06-13 10:03  |  投稿人:pos機之家

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1、終端pos機維護工程師

終端pos機維護工程師

2018年1月,當我看到法國總統(tǒng)馬克龍訪華的團隊里出現(xiàn)一位熟悉的身影,衣著艷麗,復古出挑,我立即認出他是數(shù)學家塞德里克·維拉尼。原來他已經(jīng)從政成為了議員先生,叫“前數(shù)學家”可能更合適了。2016年,在采訪這位菲爾茨獎得主、法國數(shù)學界的明星時,要說給我留下印象最深的是什么,當然是他聰明優(yōu)雅的大腦了——不,其實是他的時尚穿著。某種意義上,他的穿著已是他個人符號的一部分,也成為他與公眾溝通的一道界面。

塞德里克·維拉尼(左)和馬克龍(右)

“最優(yōu)秀的人學數(shù)學”

離約定采訪時間還有幾個小時,塞德里克·維拉尼發(fā)來郵件:“我必須趕回奧賽(巴黎南郊)的家一趟。時間緊迫,采訪可否在出租車上進行?結(jié)束在《世界報》的訪談后,我到巴黎高師接上你們,一路上會經(jīng)過好些對我的數(shù)學研究生涯來說很重要的地方,我們可以在這些地方停下來。”“還有什么選擇嗎?”我心里嘀咕著,答應下來。

幾個小時候后,維拉尼在出租車的車窗里向我們展示出極其忙碌的形象:電腦擺在膝蓋上,兩手一邊在上面敲擊,一邊抽空騰出一只手來扶住夾在下巴與右肩的手機滔滔不絕,另一只手則握住POS機付賬單。出租車停在街道兩旁都泊著車的余樂姆45號街正中,后面的出租車像法國人愛排長隊一樣耐心地等待通過??瓷先ィS拉尼巴不得腳趾都能派上用場。我毫不懷疑他在忙亂中真的能思考問題。他獲得菲爾茲獎的數(shù)學定理很多次都是在從博物館踱回家的路上或巴黎的大區(qū)快鐵上靈光閃現(xiàn)而取得突破的。作為分析數(shù)學家和數(shù)學熵的專家,他主要思考氣體和等離子體的問題——一個體現(xiàn)粒子群混亂程度的數(shù)學物理概念,與概率、氣體理論、等離子體物理、星系動力學、幾何等有著千絲萬縷的聯(lián)系。只是獲獎成為公眾人物后,他思考的內(nèi)容可能有所不同了。

巴黎高師畢業(yè)生、2010年獲得菲爾茲獎的數(shù)學家塞德里克·維拉尼(于楚眾 攝)

下了車,他靠在離巴黎高師大門(其實是一扇小門,通向一個有看守的幾平方米的小房間)大約10米遠的墻角,繼續(xù)打他的電話。我們和他的兩只隨身黑色拉桿箱被撂在余樂姆街的街沿上。他依舊是那套出鏡頻繁的標志性裝束:敞開的黑色風衣里露出懷表的銀色鏈子,系著紅色領(lǐng)帶(有時是墨綠色);天氣比較冷,外面搭配了兩條寶藍和嫩黃色有流蘇的針織長圍巾。當然還有別在胸前的蜘蛛胸針——他收集了世界各地很多的蜘蛛飾品,有的是紅玉髓制成的非洲蜘蛛,有的是長著綠色長腿的蜘蛛,據(jù)說象征著希望。他妖艷的著裝風格在巴黎高師的學生時代就形成了,專一的數(shù)學家從20歲就是這樣引人注目的穿戴至今。巴黎高師的大門不斷有師生進進出出,和維拉尼彼此保持著淡定。直到他放下電話,對我們說:“在巴黎高師,我度過了8年最重要的學習和研究生涯。我在這兒獲得了博士學位,然后做了一段時間助理教授?!比缓笏鹦欣睿瑤覀冊谟鄻纺方稚弦宦沸∨芷饋怼鳛榉▏臄?shù)學明星,他似乎正在享受把嚴肅記者變成狗仔隊的樂趣。

穿過余樂姆街,就是瑪麗-居里街。以發(fā)現(xiàn)釙和鐳的法國化學家居里夫人命名的居里研究所就坐落在這里,與高師的生物系近在咫尺。兩所機構(gòu)在這條街上做了200多年街坊,但這里的人流傳著一種說法,他們的人擦肩而過,卻沒有主動說過話,直到近幾年高校在中央行政力量的推動下開始融合。維拉尼拐進居里研究所旁邊的一道門,站在一棟紅磚樓的拱門前。這就是他當時擔任所長的龐加萊研究所。這座成立于1928年的數(shù)學與理論物理學的殿堂,將法國數(shù)學界從當年孤立的困境中解救出來。愛因斯坦曾在這里講授廣義相對論,沃爾泰拉曾在這里向法國學術(shù)界介紹生物數(shù)學分析,法國的第一家統(tǒng)計學研究所和第一個計算機開發(fā)計劃也誕生于此。

龐加萊研究所 | wikicommon

維拉尼曾好幾次在這些大街小巷里飛奔。2010年克雷數(shù)學研究所慶祝佩雷爾曼最終解決龐加萊猜想的那一次,他從圣路易島飛奔至巴黎第五區(qū)的這一核心地帶,滿身大汗,跑得氣喘吁吁,以趕上報告結(jié)束時的總結(jié)發(fā)言。那一天,他正參加完自己的忘年之交、法國數(shù)學家保羅·馬利亞萬的葬禮。他微喘著氣告訴我,就在見到我們之前,他給幾百人做了一場數(shù)學報告,給孩子們講了一堂科普課,在《世界報》做了訪談。而那兩只行李箱也成了他“腳不沾地”生活的陪伴。我問他,是否享受這種“名流”的生活。他調(diào)皮地吐了吐舌頭,天真又羞澀地說:“我覺得還挺有趣的”。“有趣”里面又是一個數(shù)學家的抱負:“數(shù)學家僅僅數(shù)學好其實不夠,數(shù)學研究需要很多其他的技能。你必須非常專一,不斷斗爭,雄心滿滿,而且還必須擅長與人溝通——不斷旅行,不斷遇到不同的人,不斷與他們打交道。在這些縫隙里,你不斷在學習新東西和嘗試新東西之間找到平衡。”

坐上出租車,維拉尼終于有了點放松下來的舒適。他告訴我,獲得菲爾茲獎后,人們總是想在他那里聽到一個他決定做數(shù)學家的“神啟”故事,但他總是令人失望?!拔也]有神啟的經(jīng)歷?!薄拔覐膩頉]有去‘選擇’學習數(shù)學。在法國,數(shù)學非常受重視。通常情況下,如果你的數(shù)學很棒,你最后就會從事數(shù)學研究?!?strong>從小學起,維拉尼的數(shù)學就非常好。小時候曾有一些老師夸他是“天才”,但他不太喜歡這個詞。“在數(shù)學史上有很多真正的天才:高斯、拉馬努金、黎曼等等。人們常說年少的人為‘天才’,但誰又知道,這個少年未來究竟能不能真的成就一番事業(yè)呢?更何況,美國人愛夸所有人都是天才!”他更愿意將自己的數(shù)學成就歸因于個人努力與法國教育體系里最嚴格的數(shù)學訓練的結(jié)合:“17到19歲之間,我在巴黎附近的預科班接受了非常嚴格的數(shù)學訓練,學習異常努力。我從預科班考上了巴黎高師?!?/p>

數(shù)學家高斯畫像 | wikicommon

法國的預科班教育是法國高等教育一個很特殊的層次,是進入法國“大學校”的通道。法國預科才是世界上最難、最嚴格的應試和通識教育體系。法國學生必須在預科學校里接受微積分、線性代數(shù)的嚴格訓練,以應付難度相當于“大二”程度的考試。只有約10%的最好的中學畢業(yè)生有機會進入預科學習,最后只有百分之零點幾的預科畢業(yè)生可以進入巴黎高師、巴黎綜合理工這樣的頂級“大學?!薄7▏说臄?shù)學功底與美國學生比,通常更堅實廣博。美國學生能理解公式和計算,但法國學生理解公式和計算后面的歷史——通常是數(shù)學教材腳注里才有的那些內(nèi)容。這種嚴苛的預科訓練和選拔制度,是法國最有歷史公信力的精英生產(chǎn)者:綜合理工和高師人毫不諱言,簡歷上的畢業(yè)院校就像烙在額頭上的“身份印章”,法國企業(yè)和政府的核心位置絕大多數(shù)都留給這些學校最優(yōu)秀的畢業(yè)生。

在高師上學時,維拉尼愛為宿舍的左鄰右舍烘烤自己頗為得意的瑪?shù)铝盏案?,喜歡參加在余樂姆街45號那幢歷史性大樓里舉辦的舞會。維拉尼說:“高師的第三年我當選學生會主席。那一年,我的學習不怎么樣,社交和組織工作占用了很多時間和精力,在數(shù)學方面我基本什么事情都沒有做。”高師的老師仍鼓勵他:“你以前的數(shù)學成績很好,這一年我們知道你沒有努力?!崩蠋熯€告訴他:“如果努力學習,還是可以拿博士學位,當助理教授的。從那時起,我開始重新非常努力地學習?!备邘煔q月里,他很喜歡晚上在學?;璋档淖呃壤锷⒉?,看一縷縷光線從一扇扇門下透出來,仿佛潛艇舷窗中透來的泛著冷光的波浪。后來在普林斯頓高等研究院時,他也曾在深夜四處漆黑一團的樓里,看到最杰出的數(shù)學分析家讓·布爾甘辦公室門縫里透出來的光。那些享有崇高學術(shù)聲望的人,都如饑似渴地勤奮工作著。

巴黎高師教學樓內(nèi)的回廊(于楚眾 攝)

維拉尼的博士導師是皮埃爾―路易·利翁,一位偏微分方程的專家。1994年,利翁獲得了菲爾茲獎?!八浅姶螅季S非??欤惓G趭^。”維拉尼回憶導師說,“我當時想,‘啊,我永遠也不可能成為他那樣的世界級數(shù)學家’?!钡S著時間流逝,他也不知不覺變成了一個菲爾茲獎得主——獲得菲爾茲獎在高師如此司空見慣,以至于成為每個人心里的隱秘抱負?!案邘熥屛抑蒙碛诜▏鴶?shù)學的傳統(tǒng)中,一個歷史性的系統(tǒng)里:幾乎所有獲獎的法國數(shù)學家都曾在高師讀過書?!薄胺▏瞬幌駯|歐國家及俄羅斯、越南、中國人那樣,在高中階段就擅長奧林匹克數(shù)學競賽。這種競賽是一種特殊的練習,實際上與數(shù)學研究的現(xiàn)實差別很大。當法國人進入預科班和高師后,一群最優(yōu)秀的、干勁十足的人聚集在一起,就能創(chuàng)造出一種氛圍,創(chuàng)造出偉大的東西?!本S拉尼進一步解釋,法國數(shù)學的傳統(tǒng)是——“非常抽象。法國人總是不斷追問一些抽象的問題,希望發(fā)現(xiàn)優(yōu)雅的美感,鐘愛普遍性的概念,熱衷能夠影響每個人和全世界的話題。這種抽象的傳統(tǒng)滲入到法國的各個學科領(lǐng)域里。雖然很難界定法國數(shù)學的‘風格’,但19世紀的時候,法國和德國相互之間影響很深。正是在數(shù)學方面的一系列重大發(fā)現(xiàn),定義了這兩個民族的身份和自我認知。

24歲那年,正是在巴黎高師,維拉尼與意大利數(shù)學家朱塞佩·托斯卡尼合作得出了他數(shù)學生涯的第一個重要結(jié)果:波爾茲曼方程的熵增、??耍绽士朔匠蹋约暗入x子體熵增之間的聯(lián)系。一年半之后,他同德國數(shù)學家菲力克斯·奧托共同發(fā)現(xiàn)了隱藏在索伯列夫不等式與塔拉格蘭集中不等式背后的聯(lián)系,開啟了最優(yōu)輸運領(lǐng)域的冒險旅程。也是在高師,他完成了自己的博士論文。他說,自己的博士論文得益于四位精神導師:導師皮埃爾―路易·利翁,學習指導揚·布勒尼耶,以及埃里克·卡倫和米歇爾·勒杜——他曾大量閱讀后兩位學者的論著,借此打開了通向不等式世界的大門。在他進行博士論文答辯時,高師數(shù)學系的老師伊夫·邁耶曾這樣對他說:“你的博士論文里有一些神奇的關(guān)系和恒等式。若是在20年前,人們或許對這項工作不以為意,因為那時沒人相信奇跡!”只有在高師,你才會身處具有發(fā)現(xiàn)奇跡的慧眼的人群中,受到他們的鼓勵。

巴黎的數(shù)學家

見到維拉尼的前一天晚上,在巴黎十三區(qū)一家叫pho 13的越南河粉店,我們和一群在巴黎學數(shù)學的年輕人聊到深夜。服務員嗓門神奇得像喋喋不休的鸚鵡,鋪滿八成熟牛肉的河粉一碗碗端上桌,冒著騰騰熱氣。正在巴黎高師讀數(shù)學博士的這對年輕夫婦——王華和劉琳媛,有著數(shù)學家常有的單純神情。王華手舞足蹈地談起這座城市的數(shù)學家們,好幾次差點把劉琳媛手里的筷子撞落。劉琳媛安靜地吃著河粉,興頭上附和兩句。

法國人深以數(shù)量眾多的數(shù)學家為其文化上的自豪:拉普拉斯、拉格朗日、費爾馬、傅里葉、笛卡兒、泊松、帕斯卡、伽羅華、龐加萊、若爾當、勒貝格……這些群星璀璨的名字如雷貫耳。過去,莫斯科與巴黎曾是歐洲兩個數(shù)學家云集的大都會,哥廷根雖然也曾是數(shù)學與物理的中心,但它是一個人口數(shù)十萬的小城。如今,莫斯科作為數(shù)學大都會的地位已經(jīng)衰落,以普林斯頓、加州伯克利為代表的美國成為數(shù)學的中心,但巴黎的數(shù)學都會地位依然穩(wěn)固。

《巴黎》劇照

那天晚餐時,我在被提及的一長串數(shù)學家名字里記住了布爾巴基學派,這個與巴黎和高師都緊密相連的名字。布爾巴基是活躍于巴黎南部有名的數(shù)學家秘密團體,成員基本全是高師人。它誕生于法國數(shù)學開始衰退,而新興數(shù)學分支蓬勃發(fā)展的第一次世界大戰(zhàn)后。在《布爾巴基的事業(yè)》一書里,法國數(shù)學家J.迪厄多內(nèi)提到了“一戰(zhàn)”后巴黎高師的數(shù)學教育狀況:“打開戰(zhàn)爭時期高等師范學校的學生名冊時,就會發(fā)現(xiàn)巨大的斷層,有三分之二的學生都被戰(zhàn)爭摧毀了。這種情況對法國數(shù)學產(chǎn)生了災難性的后果?!?/p>

戰(zhàn)后進入高師的數(shù)學學生發(fā)現(xiàn),本該為他們提供指導的年輕數(shù)學家大多已被戰(zhàn)爭摧毀,他們的影響也隨之被磨滅。留下來的數(shù)學大學者,雖然受人景仰,但都已接近五十,甚至年事更高。這些數(shù)學家熟悉的是他們在20或30歲時學的數(shù)學,而對新的數(shù)學只有模糊的觀念。迪厄多內(nèi)回憶,當他從高師畢業(yè)時,才剛剛知道什么是“群”,而他在高師所學的代數(shù)知識不超過預科數(shù)學、行列式、方程的可解性和單行曲線。

為了復興法國的數(shù)學傳統(tǒng),一批高師的年輕數(shù)學家聚在一起。他們舉辦討論班,議題都是當時數(shù)學的最新成就;他們也以布爾巴基的名義發(fā)表論文和出版書籍。王華眉飛色舞地談起布爾巴基的逸聞:“曾擔任過高師數(shù)學系主任的昂利·嘉當(Henri Cartan),就是布爾巴基學派的代表人物。他曾給布爾巴基學派專門在高師設立了一個職位。近些年,他們又開始活躍,常常以吵架的形式來討論問題。有一種說法,那些在數(shù)學會議上非常不禮貌地站起來和人激烈爭論的人,很可能就是布爾巴基成員。”布爾巴基的研討班現(xiàn)在仍然在巴黎舉辦,維拉尼就曾參加過。不過他拒絕告訴我他是否是布爾巴基的成員,“因為這是一個秘密組織,成員不能暴露自己”。

唯有像巴黎這樣的大城市,才能產(chǎn)生這樣的聚集效應;在這里,數(shù)學常常不是一個人單槍匹馬地獨立開創(chuàng)一個學派,而是由一群人共同開創(chuàng)。這種傳統(tǒng),大概可以上溯到17世紀的法國神父梅森。帕斯卡父子參加過梅森神父組織的數(shù)學沙龍,生活在偏遠山區(qū)、守口如瓶的費爾馬,還有隱居的笛卡兒都與他保持著通信。這位神父熱衷探討數(shù)學,喜歡旅行和傳播消息,定期安排數(shù)學家的各種聚會。這個沙龍,就是法蘭西科學院的雛形。今天,高師人喜歡這樣形容巴黎:“在巴黎沒有秘密?!本S拉尼也相信,“孤身一人,像騎士或英雄那樣做出數(shù)學大發(fā)現(xiàn)的時代,可能已經(jīng)過去了”。“不過,有時仍會有英雄孤身殺出一條路來,比如俄羅斯數(shù)學家佩雷爾曼。他誕生于俄羅斯的數(shù)學生態(tài)中,憑借一己之力證明了龐加萊猜想。安德魯·懷爾斯也是絕對孤軍奮戰(zhàn)解決費爾馬定理的人?!辈贿^這樣的“冒險”,也被視為一種高風險策略,為了保密,冒的是在宣布證明之前不與任何數(shù)學同行討論或檢驗任何想法的風險,其代價是,最終有可能犯一些根本性的錯誤。

讓我好奇的是,為什么巴黎這樣一個流光溢彩的都會,能夠容納這么多數(shù)學家?在我的刻板印象里,數(shù)學家是與“城市動物”格格不入的一群人。他們沉浸于幽微的數(shù)學世界,塵世不是他們的樂園。更何況,巴黎的誘惑,大城市的生活方式,何以讓人能專注于數(shù)學?劉琳媛告訴我,數(shù)學系學生都知道一個不成文的規(guī)律,即畢業(yè)后的收入與數(shù)學研究水平并非正相關(guān)的關(guān)系,甚至是負相關(guān)。進入金融行業(yè)的人往往只是在數(shù)學研究上合格的人,并非最出類拔萃的人;數(shù)學上研究越深入,水平越高,工資卻反而越少。在巴黎做數(shù)學家,似乎并非易事。

維拉尼畢業(yè)以后,在高師當了幾年助理研究員。他的生活是相對清貧的。他告訴我:“上百張CD光盤,幾乎侵吞了我在巴黎高師時的全部工資”。當向他詢問我所聽聞的“數(shù)學研究水平與收入負相關(guān)”規(guī)律時,他嘆道:“噢!我憎恨做一位金融分析師,無聊的工作!”他很享受在巴黎的數(shù)學家生涯。“做博士研究時,巴黎有太多的研討會和演講可以聽,它至今仍然是世界上課程最豐富的地方。像布爾巴基這樣的秘密組織仍然存在著,他們?nèi)栽诮M織研討會”。

高師的數(shù)學課質(zhì)量非常高,但還有很多數(shù)學之外的東西讓維拉尼興奮不已。“它的物理、化學、文學和哲學都非常棒,我遇到很多充滿好奇和激情的人。對我來說,高師那段時光從文化上讓我敞開了自己。我經(jīng)常去看表演,看電影,聽音樂會,有一段時間,我甚至每天都去電影院。你知道,巴黎是電影院的都會,到處都是電影院。哪怕今天我們可以看網(wǎng)絡電影了,巴黎仍然遍布著電影院。巴黎給了我豐富的文化體驗。我那時最喜歡的電影明星是奧黛麗·赫本,也特別喜歡俄羅斯導演安德烈·塔可夫斯基,日本電影在巴黎也非常流行,我的大學時代伴隨著黑澤明的電影?!痹诎屠?,他已經(jīng)開始精心選擇自己的服裝了,除了穿西服,很長時間里,他還戴著帽子。

圖源 wikipedia

2009年,維拉尼曾在普林斯頓高等研究院度過了4個月。普林斯頓與巴黎是截然不同的。“在普林斯頓幽靜的環(huán)境里,你可以完全不受干擾地專注于學術(shù)思考,那兒就像一個孤絕的修道院。但巴黎不同,它每天都不斷有很多事情發(fā)生?!?/strong>維拉尼描述里的普林斯頓,更接近我心中的學術(shù)仙境,除了需適應無處不在的愛因斯坦從銅像、相片和油畫里注視活著的人,其他一切都很完美。

但巴黎有它的秘密。維拉尼購買的那些CD,標注了他數(shù)學生涯許多重要時刻的回憶:18歲,在巴黎綜合理工學院的大廳里,他在高師入學考試口試的休息間隙,聽到約翰·列儂的《海象》;21歲,在高師的單人宿舍里,他放起勃拉姆斯的《第一鋼琴協(xié)奏曲》,一位年輕姑娘使勁拍打他的房間;1994年,他每天早晨聽著莫扎特的《安魂曲》醒來,準備教師資格選拔考試——大多數(shù)高師人在畢業(yè)之際都將面對的考試;1999年秋天,他在亞特蘭大撰寫第一本關(guān)于最優(yōu)輸運的書時,普羅科菲耶夫的《第二交響曲第四樂章》讓他熱淚盈眶;2003年冬天,他在英國雷丁探索亞強制性的秘密時,縈繞他的是瑪麗·拉福萊的《為何這些云》;2006年冬天,他在里昂撰寫國際數(shù)學家大會學報的日子里,響徹耳畔的是朱麗葉的《維納斯先生》。

他在那本《一個定理的誕生》的書里寫道,在普林斯頓遺世獨立的院墻里,像馮·諾依曼在狂野盛宴上將收集的雞尾酒隨心所欲分發(fā)給大家的人,和像愛因斯坦那樣偶爾拉拉小提琴、多才多藝的人,逐漸成了20世紀四五十年代的往事?!艾F(xiàn)在,理性的阿波羅主義已經(jīng)搞垮了研究院里浪漫的狄俄尼索斯主義?!币苍S,反而是在巴黎,酒神的幽靈依然游蕩在街頭巷尾。

巴黎與北京、紐約都有著本質(zhì)的不同。你無法想象在北京或紐約做一位數(shù)學家,但在巴黎,這是自然而然的。你完全可以用維持生活的錢做自己喜歡的事。左派政治思想雖然因財務赤字和難民問題備受挑戰(zhàn),但他們對法國社會的影響是深遠的:從生孩子到讀大學都不要錢,普通人沒有任何物質(zhì)上的擔憂。巴黎依舊保持著它的重稅,富人依舊很難富起來,普通人則過得很舒服,對難民也有超乎尋常的同情。更何況在高師,正式學生簽的是學生公務員合同,不僅不繳納學費,還接受法國政府津貼。劉琳媛告訴我,高師給她每個月的錢足夠她不操心生活:“免費的博物館,免費的公共文化場所,游泳俱樂部季票19歐元,還有夸張的醫(yī)療福利,足以讓人專心于數(shù)學研究”。在巴黎,反市場化的思維仍然富有生命力:在這里,藝術(shù)家很可能不愿出賣自己估價最高的藝術(shù)品,銀行家很可能放棄職務去大學當一位學校樂團指揮。

從26、27歲開始,維拉尼就受到加州伯克利與斯坦福大學的職位邀請,30歲時,美國的邀請更是紛至沓來。他說,他雖然喜歡美國,但“從未考慮過久居美國”。當普林斯頓邀請他延長在高等研究院的訪問時,他毫不猶豫地回到法國,就任龐加萊研究所的所長。他開玩笑說,他“無法想象久居一個面包質(zhì)量不佳的國度”。對甜品和奶酪的愛戀,就像鄉(xiāng)愁的寄托,幾乎成為維拉尼回到法國的巨大牽引力:酥脆的長棍面包、酥軟的船形餅干、果味孔泰奶酪、柔美的羊奶酪、芳香的埃舒爾尼亞克奶酪、綿軟的布里亞-薩瓦蘭干酪、辣橄欖油……這些都是在美國找不到的。

巴黎街邊精致的面包店

更深處的,是內(nèi)心的歸屬感。他告訴我:“我是一個生活于法國文化氛圍中的人。法國的語言、文學和歷史,都構(gòu)成了我的一部分。我熱愛雨果的小說——雖然他的思維不同于數(shù)學家;我也熱愛巴爾扎克——我的同事拉佛閣,也是菲爾茲獎獲得者,非常癡迷巴爾扎克,讀過兩遍他所有的作品?!彼蚕矚g大仲馬的冒險小說,還喜歡給他的孩子們即興亂編永遠沒有結(jié)尾的“考拉克冒險故事”:一只被父母拋棄的小渡鴉和年輕的主人亞瑟為尋找一個密碼,深入馬戲團和阿拉伯集市,展開一場橫穿法國和埃及的驚險旅程。對維拉尼來說,數(shù)學就是“一場冒險”?!懊半U”這個詞,也常常出現(xiàn)在法國哲學家的長篇大論里,這種行徑蘊含著激發(fā)出人類高尚情感和強烈精神體驗的英雄主義。

《解碼數(shù)學》劇照

在今天高師的數(shù)學系里,與化學和物理相關(guān)的有些數(shù)學專業(yè)已經(jīng)采用英語作為論文語言。但維拉尼告訴我,即便如此,學生們還是在用法語思維,“至少我就是如此”。法國人的思維,根植于它復雜又精微的語言中。維拉尼曾猜想,匈牙利之所以能夠產(chǎn)生埃爾德什、馮·諾依曼、費耶爾、黎茲、魏格納、齊拉特、拉克斯、波利亞等很多偉大的數(shù)學家,是因為“匈牙利語要求傾聽者時刻集中注意力,在最后一個單詞蹦出來之前,永遠猜不到對方正在說的意思會不會被徹底顛覆”。在異國人看來,法語也是一門奇特的語言,特別是對數(shù)字的表達上。法語的數(shù)字不是純粹的十進制,而是十進制、二十進制和六十進制的混合。100以內(nèi)的數(shù)字,1至16是十六進制,17至69是十進制,70至79是十進制、十六進制與六十進制的混合,80至99是十進制、十六進制與二十進制的混合。這種奇特的表達形成于歷史,是法國傳統(tǒng)的一部分。

有個笑話,說法國男人搭訕時,不會要女人電話號碼,而是直接切入正題,因為要號碼實在太麻煩。比如,176988472這個號碼會被念作:100加60加16,4個20加18,再4個20加4,再60加12。在這種與眾不同的語言環(huán)境里啟蒙,思考世界的方式大概也更復雜吧。維拉尼告訴我:“法國人相信,任何一個問題都有普適的解決方式,信奉抽象和純粹的美。這是一個非常理想主義的國家”。很多巴黎的數(shù)學家,被美國大學邀請去任教一段時間,薪水優(yōu)渥,但幾年后還是會回到巴黎。像普林斯頓和麻省理工這樣的美國頂級大學,雖然有世界最好的師資,但卻難培養(yǎng)出偉大的美國數(shù)學家,很多人都是別國的“外援”。與美國人用工程師的方式培養(yǎng)數(shù)學家不同,對法國人來說,數(shù)學是一種美學追求。

從高師開始的旅程

走進那扇記載著高師在法國大革命后建校歷史的石門,穿過有一個問詢處的回廊,推開厚重的門,再穿過恩內(nèi)斯特池塘所在的中庭,進入另一側(cè)的回廊,然后進入另一個中庭,向右經(jīng)過一個現(xiàn)代化的圖書館,數(shù)學系就藏在余樂姆街45號的深處。在這里,今天的高師學子們依然相信,數(shù)學家所執(zhí)著的理論研究也許不會立即被應用,但會在一個漫長的歷史時間里產(chǎn)生價值;認識與理解世界是數(shù)學家的第一要義,而不是改變世界。

巴黎高師的中庭花園,內(nèi)有著名的恩斯特池塘(于楚眾 攝)

20世紀五六十年代以后,數(shù)學家的興趣更集中于經(jīng)典的、具體的問題,對大的理論體系建設并不熱衷。數(shù)學研究更加趨于專業(yè)化、技術(shù)化,與技術(shù)的結(jié)合也更加緊密,計算機、移動通信、醫(yī)學、氣候變化……數(shù)學的應用無處不在。但在高師,數(shù)學系的博士生們告訴我,推動每個人研究的動力,主要還是“興趣與品位”,盡管他們對工業(yè)、企業(yè)界的實際需求要比前輩敏銳得多,也更擅長用數(shù)字技術(shù)來溝通和分享自己的想法。數(shù)學的發(fā)現(xiàn)過程正變得越來越開放。我問時任數(shù)學系主任克勞德·維泰博,高師畢業(yè)的數(shù)學人有什么獨特之處。他回答:“品位。他們對數(shù)學有一種優(yōu)雅的品位,這種品位是在微妙之處不斷打磨而成的。它取決于你遇到什么樣的人,與什么樣的人交流。”

維拉尼就是這樣一個高師人。從余樂姆街45號開始,他進入了一個最優(yōu)秀的數(shù)學家云集的世界。完成博士答辯三年后,他同合作者朗洛·德維萊特一起發(fā)現(xiàn)了彈性理論中的科恩不等式與玻爾茲曼理論中熵增的聯(lián)系;隨后,他與達里奧·科爾德羅-艾勞斯甘和布魯諾·納薩雷特一起揭示了最優(yōu)輸運與索伯列夫不等式之間的關(guān)系;2004年,他作為訪問教授來到伯克利,遇到了未來的美國合作者約翰·洛特,他們合作闡明了如何將來自經(jīng)濟學中的最優(yōu)輸運想法應用到非歐幾里德幾何以及非光滑幾何上,也就是里奇綜合曲率問題,這個理論打通了分析與幾何之間的界限。一個個不經(jīng)意的碰撞,從無到有地演繹出新的數(shù)學定理。正是這些相遇,讓他堅定地投身于探索各種早已存在的和諧關(guān)系。他曾感嘆:“世界充滿了多少讓人意想不到的聯(lián)系啊!”在他的數(shù)學旅途中,有一首法語歌《水手與玫瑰》,其中一段歌詞深得他心:“人們從不曾發(fā)現(xiàn),一根情絲遙相牽,起點都柏林花園,終點水手在天邊?!?/p>

維拉尼時常不確定,當生活中邂逅的人問他“你研究什么”的時候,他們是否真的有興趣知道答案。他有時會深吸一口氣回答道:“我發(fā)展了一個關(guān)于完備局部緊度量測度空間上的里奇曲率的下界的綜合性概念。”得到的幾乎總是懵懂又驚嘆的反應。他會耐心地普及愛因斯坦的相對論,使光線彎曲的曲率,非歐幾里德幾何的基石;他也會向人們解釋,當曲率為正時,光線相互靠近,當曲率為負時,光線發(fā)散。他會耐心地繼續(xù)講,曲率這個光學概念,與統(tǒng)計物理學中的概念密度、熵、動能、極小能量這些概念都是結(jié)合在一起的,而他所做的工作,就是解決“如何在一個像刺猬一樣不光滑的空間上討論曲率”的問題,這就是“最優(yōu)輸運”,一個涉及工程學、氣象學、計算機科學和幾何學的概念。

當數(shù)學家說,他在研究“是什么讓原子們自發(fā)組織起來,而不是靜靜地彼此遠離?為什么我們會聯(lián)成一個整體存在,而不是溶解在宇宙中”這樣的問題時,數(shù)學像星空一樣浪漫。當物理學家將這個“物質(zhì)穩(wěn)定性問題”以數(shù)學形式提出并求解時,這個過程又是艱深的。有時,人們會請維拉尼寫下一個數(shù)學公式留作紀念(這種事往往發(fā)生在法國)。那些對普通人來說根本看不懂的公式和幾何圖形,更像一件晦澀難解但又神秘玄妙的當代藝術(shù),興許還營造了某種印象派的氛圍。他非常寬容地對待那些充滿好奇卻又無法理解他的數(shù)學的公眾:“沒有人理解我那本《一個定理的誕生》書里的數(shù)學公式,它們的存在就是為了裝飾和氣氛?!?/p>

就任龐加萊研究所所長之前,他曾問過自己這樣的問題:“現(xiàn)如今,有誰愿意做一個整天被行政瑣事煩擾的研究機構(gòu)負責人,每年屈從于越來越復雜的法規(guī)條文?領(lǐng)導一個如此繁雜的研究所,這興許是研究生涯的末日?!钡€是接受了這個職務。獲得菲爾茲獎后,他不斷出現(xiàn)在報紙、廣播和電視節(jié)目中,不斷會見各色人物,從政治家、藝術(shù)家、大學生、企業(yè)家、革命家、國會議員到法蘭西共和國總統(tǒng)……他總是反反復復被所有人問同樣的問題:你如何開始對數(shù)學產(chǎn)生興趣的?法國人的數(shù)學為什么這么厲害?菲爾茲獎是否改變了你的生活?得到最高榮譽后,現(xiàn)在的科研動力是什么?你是天才嗎?佩戴蜘蛛飾物有什么意義嗎?

位于巴黎高師附近的盧森堡公園(于楚眾 攝)

與隱居起來的數(shù)學前輩笛卡兒和帕斯卡截然不同的是,維拉尼并未逃避熱鬧的世界。相反,他積極介入其中。他告訴我,菲爾茲獎并未改變他在數(shù)學圈里的生活?!叭澜绲臄?shù)學家構(gòu)成了一個圈子,這個圈子的人并不是很多,人們早已相互認識?!狈茽柶潽剬λ挠绊?,是改變了他與數(shù)學之外世界的關(guān)系,特別是與政治家、工業(yè)界和媒體的關(guān)系?!拔议_始接受媒體采訪,出現(xiàn)在電視節(jié)目和紀錄片中,我也開始做公開演講,每年都有成百上千的邀請。我最近還參與了法國申請2025年世博會的項目,作為代表法國文化的六個人物之一,與法國大廚、作家、宇航員、企業(yè)家和航海家的另五位代表一起代表法國。政治家也開始尊重你,向你征求意見,希望讓你參與各種事務?!钡珨?shù)學家對政治通常都持批評態(tài)度,而當電信行業(yè)、云行業(yè)、做優(yōu)化的人,都來找他給建議時,他也并沒有時間去解決他們的問題,而是向他們指出,哪些領(lǐng)域的哪些研究和研究者可以為他們提供解決方案。

21世紀伊始,龐加萊猜想的證明改變了數(shù)學的全貌。更大的劇變是,數(shù)學與技術(shù)的關(guān)系更加密切了,這為數(shù)學打開了全新的世界,算法與數(shù)字科學的大發(fā)展,使得數(shù)學的應用越來越廣泛。維拉尼清晰地知道自己名聲的來源:“數(shù)學在經(jīng)濟中扮演的角色在上升,因此也更受尊敬。工業(yè)界越來越需要更多的數(shù)學家,在很多公司里,數(shù)學家都居于高層地位。隨著用途越來越廣,數(shù)學已成為現(xiàn)代人一個不錯的職業(yè)?!碑敶臄?shù)學家也許是更幸運的。純粹數(shù)學的發(fā)展往往是超越時代的,甚至是超越理論物理學的。維拉尼崇拜的伽羅華所建立的理論,在一個多世紀以后才開始應用于量子力學;非歐幾何學被用來描述引力場、復分析在電氣動力學中的應用也是如此;圓錐曲線一直被認為是富于思辨的頭腦中無利可圖的娛樂,它在近代天文學和萬有引力定律中發(fā)揮作用,已經(jīng)是它誕生2000多年之后的事了。過去,數(shù)學家的工作難以被人們理解,他們像無用的夢想家;現(xiàn)在,數(shù)學家的工作仍然難以被人理解,但人們早已意識到,我們這個時代是如何受惠于數(shù)學的。

維拉尼心目中的數(shù)學英雄,從玻爾茲曼、麥克斯韋、約翰·納什到阿蘭·圖靈,都以前所未有的創(chuàng)造性把數(shù)學的抽象應用到了另一個科學領(lǐng)域,如經(jīng)濟學、物理學、計算機或工業(yè)界。維拉尼認為他們“非常好地證明了數(shù)學對于理解現(xiàn)實非常有效的觀點”。他覺得,應用能夠真正將數(shù)學融入整個人類社會;在美與實用之間,數(shù)學一直在反復搖擺,尋找著平衡。

但與愛因斯坦和尼爾斯·玻爾的時代相比,科學家的角色又有很大的變化?!皭垡蛩固钩闪酥娙宋铮闪松系垡粯拥拇嬖?,他是獨一無二的。今天,語境已經(jīng)不同:與他的時代相比,科學家的數(shù)量要多得多;他們研究的問題也更加復雜,更加全球視野,常??缭蕉鄠€大洲??茖W家仍然可以扮演公眾角色,應該說,是作為科學界的代表和符號來影響年輕人?!本S拉尼并不諱言,菲爾茲獎的國際聲譽,讓數(shù)學家受到太多的國際關(guān)注,但它的好處是:“它總是讓年輕的臉龐出現(xiàn)在公眾視野里,而不像70多歲才拿諾貝爾獎的科學家們那樣,不再有精力與公眾和年輕人對話?!碑吘?,數(shù)學家做出創(chuàng)造的黃金期,主要還是在中青年時代。

汽車在巴黎并不順暢的城市交通和市郊的道路上不斷剎車、顛簸,我們盡力忍住想要作嘔的沖動。在這一個多小時的旅途里,維拉尼偶爾露出一些疲憊,謹慎地打了兩個呵欠,有一次幾乎用意念撐起了使勁兒靠攏的上下眼皮。在這趟開往南郊的旅程中,他最終決定接起一個響了數(shù)次的電話。我大概聽出,他告訴對方,現(xiàn)在還沒有時間。放下電話,他告訴我,來電的是一個突尼斯書法家。他每年都去非洲幾次,那里的人對科學家有著極大的熱情。這位書法家想和他一起寫一本給孩子的字母童書,從數(shù)學家角度為26個英文字母選一些能代表它自己的詞?!芭?,可憐的阿薩德,我總是在忙”,維拉尼說。

(本文首發(fā)于《三聯(lián)生活周刊》2016年第45期,有刪改。)

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